스코틀랜드 시민사회는 사회적 기업에 대한 이해 수준이 비교적 높은 편이다. 정부 차원의 지원 정책도 탄탄하다. 사회적 기업이 지역 사회에 복지 혜택뿐만 아니라 경제적 실익까지 안겨준다는 점에 대해 공감대가 형성돼 있기 때문이다.
영국 통상산업부(DTI)의 2006년 조사에 따르면 스코틀랜드의 사회적 기업은 3000여개에 달한다. 인구가 약 500만명이라는 것을 고려하면 사회적 기업이 1600여명당 1개꼴로 존재하는 셈이다.
정부는 사회적 기업을 육성하기 위해 특별정책을 시행하고 있다. 지난 3월 발표한 ‘더 나은 기업(Better Business)’이라는 이름의 사업 계획이 좋은 본보기다. 사회적 기업가들이 경영 수업을 받을 수 있게 하고, 재정 상태가 어려운 곳에 자금을 지원한다는 내용이다. 이 정책에 할당된 예산은 향후 2년 동안 150만파운드(약 28억5000만원)다.
하지만 정부가 기업들의 ‘대의명분’만 보고 예산을 내놓는 것은 아니다. 사회적 기업의 공익적 성격과 함께 경제적 효과에도 주목하고 있다. 실제 사회적 기업은 경제 주체로 빠르게 자리매김하고 있다. DTI가 2005년 발표한 통계를 보면, 스코틀랜드의 사회적 기업 1050개의 한 해 총 매출액은 10억파운드(약 1조9000억원)에 이르렀다. 이 기업들에 고용된 인구는 약 2만1000명이다.
2003년 실시된 한 조사에서는 사회적 기업의 고용 규모가 1997년보다 45% 늘었다는 결과가 나왔다. 97년보다 수익이 증가했다고 보고한 기업은 전체의 58%였다. 이들 중 77%가 3년 후 더 성장할 것 같다고 답했다.
불우 청소년에게 교육 서비스를 제공하는 ‘키블(Kibble)’은 재정 자립도 측면에서 성공 사례로 꼽히는 곳이다. 1000만파운드(약 190억원)가 넘는 매출액 중 93%가 사업에서 나온다. 안정적 수익을 바탕으로 교육운동을 계속할 수 있으니, 주민 복지와 지역 경제에 두루 이득이 되는 셈이다.
스코틀랜드 사회적 기업의 대다수는 자선단체 등 시민사회 영역에 뿌리를 두고 있다. 정부와 사회적 기업가들은 일반 사기업에서도 사회적 기업이 탄생하기를 기대하고 있다. 현재 많은 사기업이 이익의 사회환원 차원에서 벌이고 있는 공헌 활동은 주민들에게 실질적인 도움을 주기에 미흡하다는 지적이다.
