‘공정함’과 ‘윤리’의 두 단어를 합쳐서 만든 ‘에티카블’은 2003년 7월 창업 이래 눈부신 성장을 해왔다. 올해 8월까지 매출액 기준으로 일반 사기업들을 제치고 업계 정상에 올랐다. 커피, 차, 초콜릿, 과자, 사탕을 비롯해 주스, 설탕, 과일잼, 유기농 쌀에 이르기까지 다양한 제품을 판매한다. 홍보 비용을 최소화한 덕분에 일반 제품과의 가격 차이도 미미하다.
그러나 에티카블의 ‘특별함’은 시장에서의 성공 자체보다 밑바탕에 깔린 경영철학에 있다.
레미 루 공동대표(사진 가운데)는 “프랑스에서 공정무역 시장이 커지면서 앞다퉈 뛰어든 회사들이 이윤만을 추구하지만, 우리는 수익을 회사 임직원 모두가 나누고 사회를 위해 환원하고 있다”고 말했다.
최초의 공정무역 협동조합으로서 사회적 기업의 새로운 모델을 보여주고 있는 에티카블은 회사 운영과 소유·분배 구조 전반에서 ‘사람 우선 정신’을 실현하고 있다.
에티카블에서는 직원 모두가 동등한 한 표씩을 갖고 회사 의사 결정에 참여한다. 수익의 33%는 직원에게, 나머지 33%는 재투자 및 사회환원 자금으로 돌아간다. 협동조합법상 규정인 25%, 16%보다도 높은 수준이다.
루는 “모두의 회사이기 때문에 코카콜라가 온다 해도 회사를 팔 수 없다”고 말했다. 혹시라도 ‘사심’이 생길 것을 막기 위해 주식 가격은 1주당 20유로로 묶어 뒀다.
창업 5년 남짓 됐지만, 에티카블은 60년의 경험에 기대어 서 있다고 말한다. 창업자 3명(사진)이 마케팅과 재무, 시민운동 분야에서 각자 20년 가까이 쌓은 노하우를 합쳐서 에티카블을 시작했기 때문이다. 다국적 식품회사 마케팅 담당이던 레미 루는 재무 전문가 스테판 코메르(왼쪽), 남미에서 시민운동을 한 크리스토프 에베라트와 함께 “이미 풍족한 프랑스 농부들 대신 남반구 농부들을 도와 보자”며 의기투합했다.
창업 자금 대출을 위해 은행에 찾아갔다 번번이 거절당하기도 했지만 이제는 모두가 부러워하는 성공적인 기업, 그리고 협동조합의 혁신모델로 자리매김했다.
루는 사회적 기업의 가치를 이렇게 매김했다.
“큰 회사가 할 수 없는 것들을 사회적 기업은 해낼 수 있습니다. 10~20년 뒤에 공정무역이 아닌 다른 분야에서도 에티카블 같은 회사들이 많아진다면 세계 경제도 달라지지 않을까요.”
