공정무역 협동조합 에티카블이 판매하는 유기농 쌀, 코코아, 차, 커피 원두, 약초 등을 생산하는 아프리카, 중남미, 아시아 현지 농민들의 모습.(왼쪽) 에티카블이 판매하는 초콜릿, 차, 설탕 등의 공정무역 제품. |에티카블 제공
#뛰어난 커피 원두로 이름 높은 페루 북부 라마 지방. 그러나 경제난과 농업 붕괴가 가중되면서 코카인 무역의 거점으로 전락했다. 불법 마약 거래의 창궐로 범죄 급증, 가족 해체 등 사회문제도 뒤따랐다. 1999년, 소수의 커피 생산자들이 ‘오로 베르데’ 협동조합을 창설했다. 커피를 발판으로 코카인에 찌든 지역사회를 일으켜보자는 뜻에서였다. 프랑스 공정무역 업체 ‘에티카블(Ethiquable)’과 손을 잡으면서 꿈은 차차 현실이 됐다. 세계공정무역인증기구(FLO)의 프랑스 인증상표 ‘막스 아벨라’를 부착한 생산품이 시중에서 유통되는 원두 가격보다 1.5~2배 높은 가격을 받을 수 있게 됐기 때문이다. 오로 베르데 협동조합에 동참하는 농부들이 늘어났고, 영향력 있는 공동체로 성장했다. 커피 농사로 웬만한 수익을 올릴 수 있게 되자 불법 마약도 자취를 감췄다. 안정을 되찾은 이곳은 명실공히 페루의 최상품 커피를 생산하는 마을로 탈바꿈했다.
#9년째 활동 중인 에콰도르 침보와조의 ‘잠비 키와’ 협동조합은 원주민 여성들의 자활을 돕기 위해 설립됐다. 경제가 무너진 마을에 홀로 남은 여성들은 가난과 문맹, 사회적 배제 등 온갖 종류의 절망에 빠져 있었다. 여성들이 새로운 삶을 일굴 수 있는 방법을 고민하던 활동가 로사 구아만은 원주민 여성들에게 약초 재배를 장려했다. 여성들이 가진 허브나 민간의학에 대한 해박한 지식을 생산성으로 연결시키려는 의도였다. 마침 웰빙 열풍 속에 북반구 선진국 시장에서는 남미의 약초에 대한 수요가 높아졌다. 에티카블은 잠비 키와 협동조합이 생산한 약초를 구입, 가공해 공정무역 시장에 출시했다. 이제 잠비 키와는 마을 여성들의 자활과 연대뿐만 아니라 공동체 회복과 자생적인 지역 개발의 소중한 씨앗을 뿌려가고 있다.
국경과 자본, 시공간의 경계를 무너뜨리는 경제적 세계화가 조화로운 지구촌 공동체를 만들 것이란 기대는 빗나갔다. 불균형적 자원 분배와 발전으로 남반구와 북반구 간의 불평등은 오히려 심화됐다. 인간이 아닌 경제적 ‘동물’이 주인공인, 승자독식의 정글 세계에서 ‘인간적인’ 경제란 아득한 이야기처럼 들린다.
그러나 다른 경제를 향한 실험이 전혀 없는 것은 아니다. 노동인권 존중과 현지 생산자와의 직거래를 통해 공정한 이익이 고루 돌아가도록 한다는 취지의 공정무역이 대안적인 경제 형태로 주목받고 있는 게 그 예다.
프랑스 최초의 공정무역 협동조합인 ‘에티카블’은 그 선두에서, 소박하지만 분명하게, 사람이 중심에 선 경제와 사회의 가능성을 열어 보이고 있다. 전세계 20개국 30개 생산협동조합들과 협력, 100개 이상의 제품을 프랑스 전역에 판매하면서 생산자와 소비자, 남반구와 북반구로 쪼개진 두 세계 사이의 다리를 놓는 꿈을 실현해가고 있다.
불법 마약에 찌든 페루의 산간마을을 살린 공정무역 커피. 에티카블을 통해 이 마을 커피 생산자들이 희망을 되찾은 것처럼, 에티카블의 제1과제는 남반구 농부를 지원하는 일이다. 첫 단계는 농부들이 생산과정에서 흘린 땀이 온전히 반영될 수 있도록 생산 원가 이상을 보장하는 최저가격제를 실시하는 것이다. 국제시장 불안정과 거대 기업 횡포로 농부들이 원가도 챙기지 못하다보니 품질 저하, 농업 기피, 지역 경제 파탄으로 반복되는 악순환을 중단시키자는 취지다. 반인간적 이윤 착취의 고리를 끊겠다는 의미에서 이를 ‘마진의 인간화’라고도 부른다. 실제로 에티카블의 커피는 일반 시중 커피보다 2배가량 많은 판매 수익을 생산자에게 돌려주고 있다.
에티카블의 또 다른 목표는 소비자들을 통한 북반구 경제의 체질 개선이다. 프랑스를 포함해 세계 각국에서 윤리적 소비 바람은 확산 추세다. 일반 제품보다 가격이 조금 비싸더라도 공정하게 생산, 유통된 제품을 소비하려는 이들이 늘고 있다. 에티카블이 불과 4년 만에 동네 구멍가게부터 대형 유통체인까지 3000여곳으로 판로를 확장할 수 있었던 것도 소비자들의 힘 덕분이다. 에티카블 제품을 판매하는 프랑스 낭트의 한 슈퍼마켓 매니저 유는 “소비행위를 통해 자기 만족과 사회 연대감을 느끼고 삶을 변화시키려는 소비자들이 늘고 있다”고 전했다.
남반구와 북반구, 생산자와 소비자를 모두 위하는 ‘이중의 미션’을 통해 에티카블은 궁극적으로 저개발 국가에서 자립적인 지역 경제를 정착시키려 한다. 진정한 공정무역은 단순히 생산량이나 수익 향상이 아닌, 지속가능한 지역 발전의 토대를 마련하는 데 있다고 보기 때문이다. 일례로 에티카블에 초콜릿의 원료 코코아를 파는 도미니카공화국의 ‘코나카도’ 협동조합은 공정무역으로 얻은 수익으로 마을의 식수장이나 학교 병원 등을 건설하는 한편, 가난한 농부들에게 무담보 소액대출(마이크로크레디트)까지 해주면서 ‘사회적 미션’을 톡톡히 수행하고 있다.
에티카블 공동대표 레미 루(42)는 환경오염과 빈부격차로 인해 인류는 전쟁같은 삶을 살고 있으며, 이대로는 100년도 지속될 수 없을 것이라고 했다. “그렇다고 큰 혁명이 가능한 것은 아니지 않습니까. 전쟁을 끊으려면 경제 내부에서부터 바꾸어내야 합니다.”
▲ 공정무역 (fair trade)
불공정 무역의 관행을 개선하자는 취지로 1950~60년대 유럽에서 사회운동의 하나로 시작됐다. 가급적 직거래를 통해 생산자에게 정당한 수익을 돌려줌으로써 자립을 돕고, 소비자는 윤리적 소비행위로 사회적 책임을 나누는 것을 표방한다. 친환경과 노동권 등 기본권 존중, 지속가능한 개발 등을 핵심 가치로 한다.
