브롬리 바이 보 센터(BBBC)’와 같은 지역 공동체 운동은 사회적 기업 중에서도 협동조합(Co-operatives)으로 분류된다. 특히 영국의 협동조합은 그 시초가 1844년 설립된 ‘로치데일 조합’으로 거슬러 올라갈 만큼 역사가 깊다.
지금도 영국에선 지역 사회의 필요를 주민 손으로 직접 해결하는 공동체 운동이 활발하다. 이 가운데 ‘코인스트리트 공동체 건설(CSCB)’은 런던의 지도를 새로 그리게 한 곳으로 유명하다.
CSCB는 템스강 남쪽 강변을 일컫는 사우스뱅크에서 출발한 단체다. 1970년대까지만 해도 사우스뱅크는 살 만한 동네였다. 그러나 도시정비사업으로 주민들이 템스강 북부로 대거 이동하면서, 5만명이었던 인구는 4500명까지 줄었다. 사람이 떠나고 학교와 상점이 문을 닫자 동네는 점점 황폐해졌다. 남은 주민들은 ‘지역을 살리는 유일한 길은 주택을 더 짓고 상점을 개업하는 것’이라는 데 뜻을 같이했다.
이들은 84년 CSCB를 창립하고 은행에서 돈을 빌려 지역 개발에 착수했다. 버려진 건물을 부순 뒤 강변 공원을 만들었고, 최신식의 주상복합건물을 지었다. 오늘날 관광 명소가 된 다목적 상업공간 ‘옥소타워 워프’와 ‘가브리엘스 워프’가 모두 CSCB의 손끝에서 탄생했다. CSCB는 여기서 나오는 임대 수익으로 주택을 건축, 저소득층에 공급하는 ‘사회적 주택 사업’ 등을 벌이고 있다.
런던에서 북서쪽으로 150㎞ 떨어진 레스터에 위치한 ‘아쿤 공동체 교육서비스(ACETS)’도 공동체 운동의 모범 사례로 꼽히는 사회적 기업이다. 레스터는 내전을 피해 도망친 소말리아인들이 많이 사는 곳이다. 대부분 영어를 할 줄 몰라 영국 사회에 적응하는 일이 쉽지 않다.
이 같은 어려움을 지켜보던 소말리아 출신 주민 5명은 2003년 새로 도착하는 이민자, 특히 어린이를 돕고자 ACETS를 세웠다. ACETS는 8~12세 어린이가 참여할 수 있는 방과후 학교와 주말 보충수업, 숙제방을 운영하고 있다. 학교 수업을 따라가기 힘들었던 어린이들은 ACETS 덕분에 배움의 즐거움을 깨닫고 있다.
이처럼 공동체 운동이 지역경제 발전과 사회 통합에 긍정적인 역할을 하자, 영국 정부도 이를 육성하는 데 적극 나서고 있다. 정부는 ‘사회적 기업 연합(SEC)’을 세워 영국의 5만5000여개 사회적 기업에 대해 물적·정책적 지원을 아끼지 않고 있다. 지난 15일엔 사회적 기업을 널리 알리는 홍보대사 25명을 임명하기도 했다. SEC 대표 조너선 블랜드는 “사회적 기업은 21세기를 위한 비즈니스 모델”이라며 “혁신적인 사회적 기업들은 경영과 기업 활동에 대한 새로운 접근법을 제시하고 있다”고 평가했다
