마이크로 크레디트’는 금융기관을 이용하기 힘든 사회적 취약계층에게 무담보로 소액을 대출, 경제활동을 지원하는 금융 서비스다. 마이크로 크레디트는 이자수입에 따른 영리만을 추구하는 게 아니라, 자본에서 소외된 이들을 돕는 성격이 강하다. 이자가 낮고 대출조건이 유리한 것은 물론 창업 지원, 직업 훈련 등의 서비스도 함께 제공하며 자활을 돕고 있다.
유엔이 2005년을 ‘마이크로 크레디트의 해’로 정하고, 지난해 방글라데시에서 마이크로 크레디트의 씨앗을 일군 그라민은행의 무하마드 유누스 박사가 노벨평화상을 받으면서 일반인에게도 널리 알려졌다. 그라민은행은 마이크로 크레디트의 효시이자 성공적인 기관이다. 경제학 교수이던 유누스 박사가 1973년 고리대금업의 횡포에 시달리는 빈곤한 농촌의 현실을 느끼고 주머니 속 단돈 27달러를 빌려준 것이 그라민은행의 시작이었다. 무력하다고만 생각했던 농민들이 작은 자본이 생기자 자립은 물론 98%의 상환율을 보이며 마이크로 크레디트의 가능성을 보여줬다. 그라민은행은 현재 누적 대출액 50억달러, 대출자 560만명을 기록하며 성공을 이어가고 있다.
그라민은행과 함께 대표적 마이크로 크레디트 활동을 벌이는 사회적 기업이 바로 미국의 ‘액시온(ACCION)’이다. 액시온은 개발도상국에서 활동하는 사업자의 70%, 비도시 지역의 50%가 가족의 생계를 책임지기 위한 1인 기업이나 상점인 점에 착안, 이들에게 성장의 기회와 금융 서비스를 제공하기 위해 출발했다. 73년 브라질에서 시작된 액시온의 마이크로 크레디트 활동은 79년 남미로 확산되며 성장을 계속, 지난해 246만명에게 37억달러를 지원하는 수준에 이르렀다. 현재 니카라과, 브라질, 우간다 등 전 세계 24개국에서 활동을 벌이고 있다.
93년 설립된 영국의 ‘글래스고갱생펀드(GRF)’는 낙후된 글래스고 지역의 영세기업을 대상으로 대출을 해주고 경영과 직원 훈련 등의 서비스도 제공하며 지역의 성장을 도왔다. 글래스고발전청(GDA), 글래스고 지역 의회, BP 등의 자금 지원을 받아 시작된 GRF는 2004년 ‘DSL 비즈니스 파이낸스’라는 펀드로 통합돼 운용되고 있다.
프랑스의 ‘경제권리를 위한 조합(ADIE)’은 비영리단체의 금융활동을 제한하는 은행법 때문에 활동에 제약을 받으면서 94년 은행과 제휴하는 방식을 도입했다. ADIE가 개인을 검증한 후 신용보증을 하면 은행이 창업자금을 대출해주는 방식이다.
