사회적 기업의 성장을 돕는 재단의 가장 큰 고민은 ‘누구를’ ‘어떻게’ 도울 것이냐에 있다.
재단이 지원 대상을 선정하기 위해서는 기업의 현재와 미래를 꼼꼼히 살펴보고 판단할 수밖에 없다. 이를 위해 재단 스스로 여러 사회적 기업을 검증하는 과정에서 탄생한 것이 바로 ‘어워드(Award)’다.
지원 대상을 선정하기 위한 재단의 전통적 활동은 어워드를 통해 사회적 기업의 역할과 공적에 대해 평가를 매기고, 의미를 부여하는 역할로 확장된다. 재단은 나아가 정보제공은 물론 네트워크 형성까지 돕게 된다.
가장 대표적인 어워드는 슈와브 재단의 ‘올해의 사회적 기업가상(Social Entrepreneur Of The Year)’. 세계경제포럼(WEF)의 창시자인 클라우스 슈와브가 설립한 슈와브 재단은 혁신성과 성과, 지속가능성, 윤리성 등에 대한 독자적 지표를 갖고 선도적인 사회적 기업을 판별하고 있다. 매년 전문가·자기 추천을 통해 모인 100개 내외의 후보는 서류 분석, 전문가 조언, 방문 조사 등 4단계에 걸쳐 엄격히 검증된다. 재단의 기준을 통과한 10~20여개의 수상자는 그만큼 객관성과 신뢰성을 인정받고 있다.
제프 스콜 이베이 전 회장이 모든 부를 벗어 던지고 1999년 창립한 스콜 재단은 ‘사회적 기업가를 위한 스콜상(Skoll Award)’을 실시하고 있다. 매년 선정되는 10~30여개의 기업은 평균 100만달러를 3년에 걸쳐 지원받는다. 재단은 또 상금 운용을 지켜보며 기업 활동까지 지원한다. 수상자는 스콜재단의 사회적 기업가 포럼에도 참석하게 된다. 이외에도 패스트컴퍼니와 모니터그룹이 공동으로 선정하는 ‘사회적 자본가상’이나, 맨해튼인스티튜트의 ‘사회적 기업가상’ 역시 사회적 기업을 판단하는 중요한 도구가 되고 있다.
재단·기업의 어워드가 사회적 기업의 내실을 다진다면 각 대학의 어워드는 새로운 사회적 기업의 산파 역할을 해내고 있다.
하버드, MIT, 스탠퍼드 등 각 대학의 어워드는 대학생들의 신선한 아이디어를 발굴해 새로운 기업을 탄생시키기 위한 경연대회 형식으로 진행된다. 젊고 창조적인 학생들의 독특한 사업 아이디어는 경쟁을 통해 효과적으로 다듬어지고 현실에 태어나는 기회를 갖게 된다. 이들 어워드에는 마이크로소프트, 아마존닷컴 등 유명 기업의 후원이 쇄도, 상금 규모가 5000~1만달러로 큰 편이다.
실제 하버드의 ‘비즈니스 플랜 콘테스트(BPC)’에서 우승한 NLNS는 뉴욕과 시카고 등 시 외곽 빈민가의 공립학교 학생을 대상으로 학업 증진을 위한 교육을 실시, 300여명의 새로운 지도자를 길러냈다.
