정부의 사회적 기업에 대한 지원 정책에서 가장 핵심적인 부분은 사회적 기업을 어떻게 규정하느냐의 문제다. 좋은 정책이 나오기 위해서는 사회적 기업에 대한 학문적·실천적 연구가 중요한 이유다.
유럽의 사회적 기업을 전문적으로 연구하는 EMES네트워크는 사회적 기업에 관한 지식 축적에 선구자적인 역할을 해왔다. 유럽연합(EU) 15개국의 연구자들로 구성된 EMES는 1996년부터 `유럽 사회적 기업의 출현' 등의 연구를 통해 학문적 논의를 이끄는 한편, 각국의 상세한 사례를 바탕으로 정부 지원정책의 방향을 제시하고 있다.
EMES 설립을 주도한 벨기에 리에주대학 사회경제센터 소장 자크 드푸르니 교수를 연구실에서 만나 이야기를 들어봤다.
-사회적 기업의 핵심 목표는 무엇인가.
“`공공성(public good)'에 대한 새로운 종류의 활동을 개발·실행하는 것이다. 과거처럼 공적영역만이 아니라, 민간영역에서도 기업가적인 방식으로 공공성을 추구하는 것이 바로 사회적 기업가가 하는 일이다. EMES는 자치적인 의사결정 및 소유구조를 갖고 있고, 공동체의 이익을 위해 일한다는 분명한 목표가 있으며, 일정 수준의 `리스크'를 동반하는 단체를 사회적 기업으로 정의한다.”
-유럽과 미국의 사회적 기업은 접근 방법이 조금 다른 것 같다.
“미국은 사회적 가치가 있는 활동을 하되 자체적으로 재정을 조달해야 한다는 점을 유독 강조한다. `시장으로 가야 한다. 그래야만 사회적 기업으로서의 가치가 있다'는 식이다. 미국 경영학계와 업계를 지배하는 `기업의 사회적 책임(CSR)'도 그렇다. EMES는 시장뿐 아니라 정부와 시민사회 등의 다양한 자원을 조합하는 `혼합(mixture)'형 모델을 장려한다. 굳이 시장에 매달릴 필요는 없다고 본다. 대개 시장에 집중하다보면 목표가 변질되기 쉽다. 장애인들에게 일자리를 제공하는 사회적 기업이 이윤 추구에 몰두하다보면 점점 장애 정도는 약하고 생산성이 높은 이들만을 고용하게 된다.’
사회적 기업과 시장의 바람직한 관계 설정에 대해 조언한다면.
“먼저 사회적 기업이 목표로 하는 지역사회의 수요자 집단을 찾아 그들의 욕구와 역량을 철저히 조사한다. 이렇게 접근 가능한 시장을 찾은 다음에 공공과 민간 부문의 자금 지원을 받되 적정한 균형점을 찾는다. 사회적 기업 스스로 사회적 목표를 달성하면서 기업으로서의 존립이 가능한 최적의 혼합 비율을 찾아야 한다.”
-앞으로의 계획은.
“사회적 기업 활동을 통해 공공성을 확산시키려 한다는 목표는 미국과 공유하기 때문에 자주 교류하려고 한다. 또 한국·중국·일본 등에서도 사회적 기업에 대한 관심이 높아지고 있는데 아시아 내의 연구네트워크, 나아가 아시아와 유럽을 잇는 네트워크가 만들어지는 것을 돕고 싶다.”
